We testen een enorme selectie Centrino Duo-notebooks die £ 850 en meer kosten in de Labs van deze maand, maar de Dell Inspiron 6400 sluipt goed onder de radar: voor £ 629 is het de goedkoopste Centrino Duo-notebook die we hebben gezien. En dat ondanks een 2GHz T2500 Core-processor en een 16:10 breedbeeldscherm met een resolutie van 1.680 x 1.050.
Het is ook geen slecht uitziende machine. Met een zilveren behuizing omzoomd met iBook-achtig wit, is het duidelijk gericht op het soort huis dat is afgewerkt met gepolijste eikenhouten vloeren. Hij is ook goed gebouwd, maar hij voelt elke gram van zijn 2,85 kg gewicht en ondanks een hoogte van 39 mm is hij ook omvangrijk: dit is geen notebook die we zouden kiezen om elke dag mee op reis te nemen.
U kunt het echter buiten het stopcontact gebruiken zonder u zorgen te maken over de levensduur van de batterij. Bij licht gebruik, met de achtergrondverlichting op een laag maar leesbaar niveau, overleefde het meer dan vijf uur. Toen de processor tot het uiterste werd gedreven, haalde hij een uur en 41 minuten, dus je komt ergens tussen de twee, afhankelijk van wat je doet.
Het afspelen van dvd's is een goed voorbeeld: het ging tweeënhalf uur door voordat de batterij het begaf. Dat is uitstekend nieuws, want een van de grootste troeven van de 6400 is bij het afspelen van films: de luidsprekers zijn luid genoeg om een kleine kamer te vullen, terwijl het scherm er fantastisch uitziet dankzij de glanzende afwerking. We waren ook onder de indruk van de brede kijkhoeken, waardoor meerdere mensen tegelijk naar het scherm konden kijken.
Het scherm heeft echter enkele kleine tekortkomingen. Het heeft een lichte korrel, dus wit ziet er niet puur wit uit, maar enigszins troebel, en op ons testexemplaar was de achtergrondverlichting niet sterk genoeg aan de rechterkant. Geen van beide is echter een vernietigende kritiek, en we vonden de glanzende afwerking ook niet storend; als we dit Dell-scherm vergelijken met de meerderheid van die in de groepstest, komt het sterk naar voren.
We waren ook overtuigd door de geweldige resolutie. Als je het leuk vindt om met meerdere vensters tegelijk te werken, zul je je afvragen hoe je ooit zonder 1680 x 1050 pixels hebt gekund, en het is ook ideaal als je met spreadsheets werkt. Dell heeft zelfs scroll-knoppen ingebouwd in het touchpad: schuif uw vinger bijvoorbeeld uiterst rechts naar beneden en de pagina scrolt naar beneden.
De enige teleurstelling waren de muisknoppen, die vochtig en niet-reagerend aanvoelen; ze lijken goedkoop in vergelijking met de rest van de machine. Het toetsenbord is eerder respectabel dan geweldig, met enigszins sponsachtige toetsen die worden gecompenseerd door de uitstekende lay-out - er zijn bijvoorbeeld aparte toetsen voor bewerkingen zoals pagina omhoog en pagina omlaag.
Dell heeft de Inspiron 6400 voor ogen als een allround entertainmentmachine. Er is een brede selectie afspeelknoppen aan de voorkant en het besturingssysteem is Windows XP Media Center Edition, hoewel het nut ervan nogal wordt belemmerd door het ontbreken van een tv-tuner of afstandsbediening.
U kunt eenvoudig een USB-tv-tuner toevoegen, maar een meer dringende upgrade is voor een dvd-schrijver (voeg £ 40 excl. btw toe aan de prijs) in plaats van de meegeleverde combo-drive. De harde schijf is een andere kanshebber voor een upgrade. De nominale capaciteit van 60 GB wordt onder Windows teruggebracht tot slechts 52,8 GB; zoals iedereen die zijn muziekbibliotheek heeft geript zal bevestigen, verdwijnt dat snel.
Dell offert ook het vermogen op om games te spelen in een poging om de prijs goed te maken, dus kies een notebook zoals de Evesham Voyager C550 RD als dit een prioriteit is. Je zult echter zeker niet teleurgesteld zijn door de snelheid van de Inspiron bij algemeen gebruik: die twee kernen zorgen ervoor dat je de zandloper bijna nooit zult zien en hij racet door taken zoals het toepassen van fotofilters. De score van 0,99 in onze benchmarks - slechts 1 procent langzamer dan een 3,2GHz Pentium D-desktopmachine - zou nog hoger zijn geweest met 1 GB geheugen in plaats van 512 MB (die wordt geleverd via twee 256 MB-modules, dus er zijn geen slots vrij).
