Afbeelding 1 van 2
Een week na de ATI Radeon HD 4850 eerst brak, heeft AMD alle technische details van de kaart vrijgegeven – en van zijn high-end broer, de Radeon HD 4870, die vandaag wordt uitgebracht.
De RV770 GPU die de nieuwe serie ondersteunt, gebruikt hetzelfde 55nm-proces als de RV670 in de oude HD 3000-serie. De kernsnelheden zijn verrassend genoeg iets lager: de HD 4850 werkt op 625 MHz, vergeleken met de 666 MHz van de 3850, terwijl de dual-slot HD 4870-kernsnelheid van 750 MHz 25 MHz langzamer is dan de HD 3870.
ATI heeft echter tal van interne verbeteringen aan de kern aangebracht, waarvan de fabrikant beweert dat het de huidige high-end kaarten van Nvidia kan overslaan.
800 shaders
De meest dramatische ontwikkeling is een enorme toename van het aantal streamprocessors (of shaders) dat in de kern is geïntegreerd. Waar de HD 3870 320 shaders bood, hebben de HD 4850 en 4870 elk 800 shaders, verdeeld over tien SIMD-cores.
Zoals ATI blijft benadrukken, stelt dit beide kaarten in staat om 1 teraflops (1012 drijvende-kommabewerkingen per seconde) te overschrijden, en vertegenwoordigt het de grootste hoeveelheid parallelle rekenkracht die ooit is aangeboden op een enkel consumentenbord, zelfs beter dan de recente dual-GPU PCB's aangeboden door zowel ATI als Nvidia. Ter vergelijking: de Nvidia GeForce GTX 280 biedt slechts 240 streamprocessors.
Crossfire-prestaties
ATI heeft zich ook gericht op schaalbaarheid, niet alleen binnen de kern, maar over meerdere kernen: de eigen cijfers van het bedrijf beloven dat het installeren van een tweede GPU in CrossFire-modus een snelheidsboost van 60% tot 90% zal opleveren in verschillende games, waaronder Call of Juarez , STALKER en Half-Life 2.
ATI werkt ook samen met fysica-simulatiespecialisten Havok om hun Havok FX-fysica-engine te laten profiteren van hardware uit de HD 4000-serie. Het doel is om secundaire of tertiaire grafische kaarten zowel fysieke verwerkingstaken als grafische weergave te laten uitvoeren.
Een derde gebied dat speciale aandacht heeft gekregen, zijn textuureenheden. Hoewel de 40 textuureenheden van de RV770 een grote toename vertegenwoordigen ten opzichte van de 16 eenheden van de RV670, is het een iets kleiner aantal dan de 64 die worden aangeboden door de GTX 260 of de 80 die worden gevonden in de GTX 280.
Door echter de bandbreedte op te voeren en het ontwerp aan te passen, zodat elke eenheid zijn eigen L1-cache heeft, claimt ATI een rendersnelheid van 26,1 texels per klok - bijna het dubbele van de snelheid van de GTX 280.
HD-media
Hoewel de nadruk duidelijk op gaming ligt, hebben mediatoepassingen ook een upgrade gekregen: HDMI-audio-ondersteuning is verhoogd naar 7.1, vergeleken met 5.1 van de vorige generatie. De Unified Video Decoder is ook bijgewerkt, waardoor secundaire videostreams (zoals Blu-ray Picture-in-Picture-extra's) parallel aan de hoofdstream kunnen worden gedecodeerd en tot een definitieve weergave kunnen worden samengevoegd, allemaal rechtstreeks op de GPU. Bovendien onthult het stuurprogramma nu een videotranscodering-API, waardoor toepassingen van derden de GPU kunnen gebruiken voor verschillende videobewerkingen.
GDDR5
De 4850 wordt geleverd met GDDR3, maar de nieuwe kern ondersteunt ook GDDR5, die bij de 4870-variant wordt geleverd. Een standaard RAM-kloksnelheid van 1,8 GHz via een 256-bits bus geeft een effectieve geheugenbandbreedte van ongeveer 115 GB/sec. Dit is iets langzamer dan de 142 GB/sec van de GTX 280, maar dat wordt bereikt door 1,1 GHz GDDR3 te gebruiken via een 512-bits bus. ATI beweert dat het gebruik van een smallere bus een van de manieren is waarop ze de chip hebben kunnen vereenvoudigen, waardoor de kosten en de warmte laag blijven.
